Ung thư gan là một trong những loại u ác tính thường gặp, hằng năm có khoảng 500 nghìn - 1 triệu ca bệnh mới, đứng vị trí thứ 7 về tỷ lệ tử vong do u ác tính. Các nước Đông Á và Đông Nam Á như Việt Nam, malaysia, Singapore đều là những nước có tỷ lệ mắc ung thư gan cao, chủ yếu xuất hiện ở người lớn tuồi, độ tuổi từ 50-60 là độ tuổi cỏ tỷ lệ mắc bệnh cao. Thông thường, bệnh nhân ung thư nam cao gấp 7-10 so với bệnh nhân nữ.

      Ung thư gan khá nguy hiểm, bệnh nhân nặng có thể mất tính mạng vì căn bệnh này. Kết cấu và chức năng của tế bào ung thư gan cũng giống như tế bào bình thường, chúng có khả năng tăng sinh mạnh mẽ hơn bình thường, từ đó hình thành nhiều tổ chức thừa. những tổ chức thừa này không chỉ không cần thiết cho sự tồn tại và bảo vệ tính mạng con người mà còn nguy hiểm đến cơ thể.

      Thông thường, tế bào ung thư gan lớn lên sẽ lấy hết những chất dinh dưỡng mà những tế bào bình thường cần, đồng thời khối u ung thư còn chèn vào huyết quản, dây thần kinh và các tổ chức xung quanh, còn lây lan xâm lấn sang các tổ chức và cơ quan xung quanh, một khi có di căn hạch và di căn đường máu thì càng có thể lây lan đến toàn cơ thể. Ví dụ như ung thư gan di căn xương, di căn não, di căn thận đều khá hay gặp, như vậy sẽ uy hiếp nghiêm trọng đến tính mạng của người bệnh.

Ung thư gan tiên phát, bắt đầu trong tế bào gan, được chia thành các loại khác nhau dựa trên các loại tế bào trở thành ung thư. Các loại bao gồm:

  -  Ung thư biểu mô tế bào gan (HCC). Đây là loại phổ biến nhất nguyên phát ở cả trẻ em và người lớn. Nó bắt đầu trong tế bào gan.

  -  Ung thư đường mật. Đây là loại ung thư bắt đầu trong ống mật nhỏ trong gan. Đây là loại ung thư đôi khi được gọi là ung thư ống mật.

  -  U nguyên bào gan. Đây là loại hiếm của ung thư gan ảnh hưởng đến trẻ em dưới 4 tuổi. Hầu hết trẻ em bị u nguyên bào gan có thể được điều trị thành công.

  -  Ung thư nội mạch máu hoặc trong mạch máu. Những bệnh ung thư hiếm bắt đầu từ các mạch máu của gan và phát triển rất nhanh chóng.